Ça y est ! C'est l'heure de notre simulation de repêchage pour le prochain repêchage de la LNH. Nous prévoyons les dix meilleurs joueurs qui seront repêchés au premier tour. C'est dommage que le repêchage soit encore virtuel cette année. J'espère que les choses s'amélioreront d'ici 2022, car je ne suis pas sûr de pouvoir supporter un autre repêchage virtuel où les joueurs se connectent à leurs comptes Zoom et commencent leur carrière en espérant que leur connexion Wi-Fi ne les lâche pas. Les huées des spectateurs à chaque choix me manquent. Les journalistes de TSN qui se démènent pour trouver des extraits de Moritz Seider parce que les Red Wings ont lancé une balle courbe me manquent aussi. L'ambiance du repêchage me manque – une atmosphère chargée d'émotion à chaque nouvelle recrue qui fait son entrée dans la LNH.
1. Owen Power, défenseur (Université du Michigan)
Si j'étais du genre à parier, ce qui est le cas, je dirais que la sélection d'Owen Power comme premier choix au total du repêchage 2021 de la LNH par les Sabres de Buffalo est une évidence. Du haut de ses 1,98 m et de ses 97 kg, il incarne à la perfection le gabarit idéal recherché par tous les recruteurs de la LNH. Si j'ai un jour la chance de rencontrer Power en personne, patins aux pieds, je peux imaginer qu'il a ressenti la même chose que David face à Goliath pour la première fois. Cependant, il ne faut pas confondre sa stature imposante avec un manque de finesse, d'habileté ou de vitesse. Owen Power est un joueur complet. Défenseur décisif et collectif, il possède un maniement de la rondelle exceptionnel, une aisance remarquable sur la glace et une vision du jeu et une créativité hors pair. Son impact sera immédiat et il deviendra rapidement un défenseur de premier plan. Son arrivée sera un atout précieux pour les Sabres de Buffalo, habitués à avoir le premier choix au total et à repêcher des défenseurs en première position. Je commence à penser que cette lignée bleue de la génération Z, composée de Rasmus Dahlin et Owen Power, pourrait bien être une force avec laquelle il faudra compter dans les années à venir.
Les Sabres (au détriment de Jack Eichel) ont réussi à obtenir le premier choix au repêchage grâce à une stratégie de perte de matchs. Quel était votre hashtag préféré de la saison régulière ?
#CowerForPower
#PowerTrip
#PerdrePourPowerHour
Par ailleurs, Bauer Hockey parviendra-t-il à recruter Owen Power ? Ce serait tout à fait logique, car le hashtag #BauerPower serait le tremplin idéal pour une nouvelle recrue sur les réseaux sociaux.
2. Matt Beniers, Centre (Université du Michigan)
Si vous connaissez un tant soit peu l'auteur de ce blog, vous savez que je suis un fervent supporter des Wolverines du Michigan. Eh oui, je suis un immense fan de cette équipe ! Le Michigan a dominé la conférence Big Ten la saison dernière avec une équipe qui ferait trembler le Minnesota, le Massachusetts et le New Hampshire lorsqu'on débat du titre de « Meilleur État de hockey ». Je reste persuadé que la COVID-19 est la seule raison pour laquelle le Michigan n'a pas remporté le titre. Vu la qualité de leur jeu et le talent de leurs joueurs, je ne vois pas comment on aurait pu défendre la victoire d'une autre région.
Cela étant dit, je suis ravi que deux joueurs des Wolverines du Michigan soient sélectionnés coup sur coup, en première et deuxième position. Ce sera la fois où l'on parlera le plus du Michigan dans le monde du hockey depuis le fameux but « Michigan » de Mike Legg contre les Gophers. Assez parlé du Michigan ! Parlons plutôt de Matt Beniers, un joueur tout aussi talentueux, voire plus (à certains égards) qu'Owen Power. S'il existait un examen d'entrée à l'université pour les connaissances en hockey, Beniers aurait obtenu la note maximale. Ce jeune homme possède une intelligence hockey incroyable, ce qui lui permet d'être capable de tout faire sur la glace. Qu'il joue à Yost ou qu'il se prépare pour un match contre le Canada, il sera performant soir après soir. Il a joué un rôle crucial dans les récents succès du Michigan et a prouvé son talent comme joueur de profondeur pour l'équipe américaine lors du Championnat du monde junior de 2022.
Il a le don de marquer des buts — j'en ferais autant si j'avais un tir du poignet comme le sien. Son talent offensif, combiné à ses qualités physiques intangibles, fait de lui un attaquant complet d'élite, capable de performer au plus haut niveau. Je le vois bien au poste de numéro deux et comme un atout précieux pour l'effectif encore indéterminé du Kraken de Seattle.
3. Kent Johnson, Centre (Université du Michigan)
Vive les vainqueurs ! Kent Johnson est sélectionné en troisième position dans la simulation de repêchage 2021 de la LNH de Howies Hockey Tape. KJ13 est un meneur de jeu exceptionnel, doté du rythme, du talent et de la vitesse nécessaires pour marquer un but spectaculaire chaque soir. Quel dommage que la patinoire Yost d'Ann Arbor n'ait pas pu accueillir de spectateurs ! Les « Enfants de Yost » auraient fait en sorte que chaque spectateur, entraîneur et joueur présent sur la glace sache qu'il est une recrue. Eh oui, c'est un adolescent qui a réalisé des performances impressionnantes face à des joueurs plus âgés.
C'est un buteur hors pair, doté d'un talent exceptionnel qui ne manquera pas d'impressionner. Sa vitesse fulgurante laissera les défenseurs sur place. D'ailleurs, que disaient les financiers lorsqu'ils ont investi dans GameStop en février dernier ? Des mains de diamant, bien sûr. Kent Johnson possède des mains de diamant, et je ne parle pas d'une simple pression. Je parle de ces mitaines soyeuses qui peuvent et vont ridiculiser n'importe quelle paire de défenseurs de première ligne. Il est l'un des meilleurs marqueurs parmi les recrues de la NCAA et représente une menace constante sur la glace. Sa vitesse, son agilité et son accélération le placent au-dessus du lot (au sens propre comme au figuré) et il excellera dans la création d'occasions pour les Ducks d'Anaheim (qui ont désespérément besoin d'un regain offensif après leurs performances de cette année).
Ça peut paraître prématuré, mais je vois chez Johnson des similitudes avec le numéro 95 des Oilers d'Edmonton. C'est tout. Une prédiction sans une pointe d'audace, ce n'est pas une vraie prédiction !
Kent, si tu lis ceci, la barre est placée très haut. Je suis désolé.
4. Brandt Clarke, défenseur (Barrie Colts, OHL)
Pour être honnête, Brandt Clarke était mon troisième choix au total lors du repêchage 2021 de la LNH. Je me doutais bien que certains me critiqueraient pour mon parti pris et mon côté fanatique des Wolverines du Michigan, mais je ne pense pas que les Ducks d'Anaheim choisiront un défenseur cette année. Je pense plutôt que les Devils sélectionneront le deuxième meilleur défenseur disponible. Je ne suis pas un expert du repêchage, mais un échange entre Brandt Clarke et Kent Johnson aux troisième et quatrième rangs, c'est vraiment du pile ou face !
Les défenseurs sont très recherchés cette année. Avec peu ou pas de défenseurs de premier plan dans ce repêchage, les équipes vont chercher à acquérir un défenseur de qualité. Clarke est le choix évident : deuxième meilleur défenseur de ce repêchage derrière Power, il sera très demandé. Il n'est pas aussi imposant que Power, mais il compense largement par son talent. Si vous regardez des compilations de faits saillants de la LHO sur YouTube à 3 h du matin un mercredi soir, vous pourriez tomber sur une vidéo de Brandt Clarke et remarquer son aisance sur la glace. C'est un défenseur mobile qui sait faire circuler la rondelle, créer de l'espace et être efficace dans les deux zones. Ce n'est pas un buteur prolifique, mais il contribue aux statistiques. Il a mené les défenseurs avec 38 points (6 buts, 32 passes) en 57 matchs dans la LHO la saison dernière. Alors que la COVID-19 continue de perturber les ligues, les patinoires et les vestiaires à travers le monde, Clarke évolue actuellement en prêt au HC Nove Zamky Mikron HC en Slovaquie. Il compte 13 points en 26 matchs et acquiert une expérience précieuse qui contribuera sans aucun doute à façonner son jeu et à améliorer progressivement sa présence en défense.
5. Luke Hughes, défenseur (USA U18 NTDP)
Encore une année, encore un Hughes. Je ne sais pas dans quelle usine ils sortent, mais ils produisent des talents à la chaîne, plus vite que Simon Cowell ne peut dire « génial ».
D'abord, c'était Quinn. Ensuite, Jack. Maintenant, c'est Luke. Pour rappel, Quinn joue actuellement pour les Canucks de Vancouver. Jack joue pour les Devils du New Jersey. Luke n'a pas encore d'équipe en LNH, mais d'après mes prédictions, je pense qu'il jouera pour les Blue Jackets de Columbus cet automne.
J'imagine bien la vie chez les Hughes à l'époque : les frères Hughes jouant au hockey sur glace dans le grenier. Luke et Quinn postés devant le filet, bloquant les tirs de Jack qui visait le mini-but. Luke ressemble plus à Quinn qu'à Jack : c'est un défenseur talentueux qui intégrera l'université du Michigan. Vous voyez le point commun ?
Luke, à mon avis, fait partie des cinq meilleurs espoirs. Il a récolté 32 points en 34 matchs dans le Programme des joueurs de l'USDA et 13 points en 15 matchs dans l'USHL. Avec une moyenne de près d'un point par match, il sera très convoité lors du repêchage de la LNH en 2021. C'est un défenseur solide qui sait faire circuler la rondelle et qui sera un atout précieux pour le développement des espoirs des Blue Jackets, surtout avec le départ potentiel de Seth Jones. De plus, il a du sang Hughes, ce qui signifie clairement qu'il excellera dans tout ce qu'il entreprendra au hockey professionnel. Son gabarit est également un avantage : il est le plus grand des frères Hughes, ce qui est un atout supplémentaire à son CV déjà bien fourni. Il sera intéressant de suivre sa progression durant ses années universitaires, car il semblerait que la nourriture servie aux joueurs de hockey dans les cafétérias soit efficace. Je suivrai de près son développement technique, son sang-froid et sa rapidité d'exécution. S'il travaille son jeu, il a le potentiel pour devenir le meilleur frère Hughes de la ligue.
6. Dylan Guenther, ailier droit (Oil Kings d'Edmonton, WHL)
Guenther sait comment marquer. Avant d'entrer dans le détail de l'analyse actuelle, voici un fait intéressant : il a cumulé 103 points en 30 matchs avec son équipe préparatoire des moins de 15 ans du nord de l'Alberta. Quelques années se sont écoulées depuis 2017, et il a depuis terminé une saison à 59 points avec les Oil Kings d'Edmonton de la WHL. Avec une moyenne d'un peu plus d'un point par match et figurant parmi les joueurs les plus talentueux de la ligue, Guenther est incontestablement un meneur de jeu qui sait créer des occasions. Son style de jeu, alliant patience et agressivité avec la rondelle, complique la tâche de l'adversaire et crée des opportunités pour lui et ses coéquipiers.
Il est agile et possède une accélération fulgurante. Son tir pourrait rivaliser avec celui de certains joueurs professionnels actuels ; il coche donc assurément plusieurs cases lorsqu'on consulte le rapport sur les espoirs. Il a conclu son prêt de quatre matchs aux Crusaders de Sherwood Park avec cinq points et compte actuellement 24 points en 12 matchs dans cette saison de la WHL, marquée par la COVID-19 et des conditions météorologiques extrêmes. Il est titulaire cette saison et, comme tout grand pouvoir implique de grandes responsabilités, il est déjà déterminé à atteindre ses objectifs, avec une moyenne de deux points par match.
Je pense qu'il sera un atout précieux pour les Red Wings de Detroit, avec le sixième choix au total. Les Red Wings pourraient sans doute utiliser cinq choix de première ronde, mais comme ce n'est pas le cas, je pense qu'ils seront satisfaits d'ajouter Guenther à leur formation et de combler ainsi certaines lacunes offensives.
7. Simon Edvinsson, défenseur ( Frö lunda HC, Suède)
Vous vous souvenez de ce que j'ai dit à propos des défenseurs ? C'est comme foncer à toute allure quand il s'agit de choisir un défenseur lors du repêchage de cette année. Je vais vous révéler un petit secret : le choix suivant est aussi un défenseur.
Chaque classement des dix meilleurs espoirs pour le repêchage simulé de la LNH est différent, mais je pense que la plupart des gens s'accordent à dire qu'Edvinsson y figure en bonne place. Son classement exact reste subjectif, mais sa mobilité et son tir puissant le maintiennent parmi les prétendants sérieux.
Originaire du Frölunda HC en Suède, il évolue désormais face aux meilleurs joueurs d'un championnat professionnel. Il a délivré une passe décisive en dix matchs avec Frölunda et compte cinq points en quatorze rencontres avec le Västerås IK, où il est prêté.
Il n'a peut-être pas le profil complet d'Owen Power, pressenti pour être le premier choix de repêchage, mais il a l'essentiel. Il n'a peut-être pas la polyvalence, mais certains n'aiment pas les légumes et peuvent en manger quand ils le souhaitent. Ce que je veux dire, c'est qu'il possède un solide bagage de compétences, peut-être pas encore totalement abouti, mais avec le bon encadrement, un bon mentorat et une bonne paire de défenseurs, Edvinsson a un potentiel incroyable pour devenir un joueur complet. Je pense que c'est ce qui se passera chez les Sharks de San Jose. Quel meilleur moyen d'être encadré par son compatriote suédois, Erik Karlsson, et d'apporter du sang neuf à une défense déjà d'élite composée de Karlsson, Burns et Vlasic ?
Il n'est peut-être pas un joueur aux statistiques impressionnantes, mais d'après les témoignages, il surpasse ses homologues adolescents en Amérique du Nord. À 17 ans, évoluant dans la meilleure ligue professionnelle suédoise contre des joueurs plus âgés, d'anciens professionnels et talentueux, il acquiert une expérience inestimable qu'on ne peut tout simplement pas obtenir aux États-Unis. N'importe qui peut jouer à Fortnite, faire ses devoirs et participer à un match amical contre d'autres étudiants, mais tout le monde ne peut pas rivaliser avec des professionnels en SHL. J'apprécie Edvinsson et sa présence en défense ; il sera un excellent choix pour le programme de développement des Sharks et deviendra sans aucun doute un défenseur de premier plan dans l'Ouest.
8. Carson Lambos, défenseur (Winnipeg Ice, WHL)
Je vous l'avais bien dit ! Eh oui, un autre défenseur s'est ajouté à notre liste. Cette fois-ci, il s'agit de Carson Lambos, la vedette de la WHL. La saison dernière, il a mené les défenseurs recrues de la WHL avec 32 points (8 buts, 24 passes) en 57 matchs. C'est un défenseur talentueux, capable d'exceller dans les deux zones. Son sens du jeu défensif est exceptionnel et il sait déstabiliser ses adversaires en leur prenant la rondelle.
Quand Lambos est en zone défensive, il règne en maître. C'est son espace et il l'utilise pour créer de l'espace et des occasions pour ses coéquipiers. Il est également patient avec la rondelle, ce qui est rare chez les joueurs de son âge. La pandémie de COVID-19 ayant perturbé le hockey en Amérique du Nord, Lambos a joué dans la ligue junior finlandaise pour se remettre en forme et est de retour en action avec la WHL pour la saison 2020-2021. Il faudra suivre de près comment il compte améliorer son jeu déjà exceptionnel dans les deux sens de la patinoire, ce qui pourrait faire grimper sa cote au repêchage. Il possède l'éthique de travail, les compétences, le gabarit et la mobilité nécessaires pour être l'un des meilleurs défenseurs du repêchage et pourrait même se hisser parmi les cinq premiers choix.
Tout en étant encadré par certains des plus grands noms de la ligue, Lambos pourrait apprendre beaucoup de Drew Doughty s'il est sélectionné en huitième position lors de la draft. Les Kings sont en pleine reconstruction depuis leur période faste de 2014, et un joueur comme Lambos pourrait considérablement accélérer ce processus grâce à son talent et son sang-froid.
Carson, tu dois absolument t'acheter deux Lamborghini avec ton premier salaire. C'est une obligation. C'est inscrit à ton nom.
9. Aatu Rä ty, Centre ( Kä rpät , Liiga)
Aatu Räty est un joueur rare dans ce repêchage : talentueux et complet, il excelle dans presque tous les domaines. Il possède quasiment toutes les qualités requises : vitesse, habileté, gabarit et sang-froid. Patineur puissant, il maîtrise exceptionnellement bien la rondelle et son tir fulgurant rappelle presque celui de son frère, Aku Raty, espoir des Coyotes de l’Arizona.
Vous vous demandez peut-être : s'il est un joueur complet, pourquoi n'est-il que neuvième sur votre liste ? Le jeu de Raty a baissé de régime ces derniers temps. Je fais la même comparaison pour Edvinsson en SHL, mais le championnat suédois est différent de la Liiga finlandaise. Raty a du mal à produire offensivement : seulement six points en 35 matchs avec Kärpät cette saison. Il n'a pas non plus été sélectionné pour le Championnat du monde junior de Finlande, ce qui ne joue pas en sa faveur quand on cherche simplement à étoffer son CV. Cela dit, Raty ne joue pas en première ligne et il est encore parmi les plus jeunes joueurs de la Liiga, où il affronte des joueurs plus grands, plus âgés et plus expérimentés.
Cependant, comme le dit Big Sean, « j'ai essuyé une défaite hier soir, mais je me reprends ce soir », et je suis convaincu que Raty se reprendra. S'il évolue sur la bonne ligne, il représente une menace redoutable, capable d'inscrire un point par match et de créer des occasions pour ses coéquipiers. Comme je l'ai dit, il possède le potentiel pour réussir, mais il nous faudra peut-être une ou deux années pour le voir s'épanouir pleinement. Aatu, à l'instar de son frère Aku, a tout pour devenir un joueur de premier plan en LNH.
Au sein d'une jeune équipe comme les Canucks de Vancouver, Räty a tout le potentiel pour s'intégrer parfaitement parmi les autres jeunes espoirs prometteurs. Le développement des recrues à Vancouver est exceptionnel, l'équipe étant en train de bâtir une véritable pépinière de joueurs d'élite. Entouré de joueurs comme Pettersson, Boeser et Hughes, Räty aura de nombreuses occasions de progresser, de s'améliorer et de devenir un atout précieux pour les Canucks.
10. Jesper Wallstedt, gardien de but (Lule å HF, Suède)
J'adore Jesper Wallstedt au numéro 10. Les Sénateurs ont besoin de renforts à tous les postes, mais si l'attaque est en panne et que la défense laisse passer les attaquants, la seule solution est un gardien de but générationnel capable d'arrêter les rondelles soir après soir. D'ailleurs, le hashtag est tout trouvé. Le gars a « mur » dans son nom. Carey Price n'en serait jamais capable.
Wallstetdt porte bien son nom : c'est un véritable mur infranchissable qui encaisse très peu de buts. Lors de la saison 2020-2021 avec le Luleå HF, il affichait une moyenne de 2,23 buts encaissés par match en 22 rencontres, avec un pourcentage d'arrêts de 90,7 %. J'ai tenu le même discours pour Simon Edvinsson : ce jeune homme affronte l'élite suédoise et joue déjà avec le calme et l'assurance d'un gardien de NHL. Il a réalisé des performances impressionnantes sur la scène internationale et a prouvé qu'il n'était pas simplement en forme, mais qu'il l'était tout au long de la saison de SHL. Rapide dans sa zone, il est capable d'arrêter des tirs redoutables et a le potentiel pour devenir un gardien titulaire de premier plan en NHL dès ses débuts. Et tenez-vous bien : il n'a que 18 ans ! Certes, il ne peut pas célébrer avec l'équipe après une victoire sans encaisser de but, mais il l'a amplement mérité. Il s'avérera être un élément déterminant pour les Sénateurs d'Ottawa et c'est pourquoi il figure parmi les dix meilleurs espoirs de notre simulation de repêchage.
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